Bananenplant

De bananenplant is een gigantisch kruid dat ontspringt uit een ondergrondse stengel, of wortelstok, om een ​​valse stam van 3-6 meter hoog te vormen. Deze stam bestaat uit de basale delen van bladschede en is bekroond met een rozet van 10 tot 20 langwerpige tot elliptische bladeren die soms een lengte bereiken van 3-3,5 meter en een breedte van 65 cm. Een grote bloemsteel, die talrijke geelachtige bloemen draagt ​​die beschermd zijn door grote paarsrode schutbladen, komt tevoorschijn aan de bovenkant van de valse stam en buigt naar beneden om trossen van 50 tot 150 individuele vruchten of vingers te worden. De individuele vruchten, of bananen, zijn gegroepeerd in trossen, of handen, van 10 tot 20. Nadat een plant heeft gefruit, wordt deze op de grond gekapt, omdat elke stam slechts één bos fruit produceert. De dode stam wordt vervangen door andere in de vorm van uitlopers of scheuten, die uit de wortelstok ontstaan ​​met intervallen van ongeveer zes maanden. De levensduur van een enkele wortelstok gaat dus nog jarenlang door, en de zwakkere zuignappen die het door de grond zendt, worden periodiek gesnoeid, terwijl de sterkere mogen uitgroeien tot fruit producerende planten.

Bananenplanten gedijen natuurlijk op diepe, losse, goed gedraineerde bodems in vochtige tropische klimaten, en ze worden met succes onder irrigatie gegroeid in zulke semi-aride gebieden als het zuiden van Jamaica. Suckers en divisies van de wortelstok worden gebruikt als plantmateriaal; het eerste gewas rijpt binnen 10 tot 15 maanden en daarna is de fruitproductie min of meer continu. Frequent snoeien is nodig om overtollige groei te verwijderen en om crowding in een bananenplantage te voorkomen. Wenselijke commerciële trossen bananen bestaan uit negen handen of meer en wegen 22-65 kg. Driehonderd of meer van dergelijke bossen kunnen jaarlijks worden geproduceerd op een hectare land en worden geoogst voordat ze volledig rijpen op de plant. Voor export hangt de gewenste mate van rijpheid die vóór de oogst wordt bereikt af van de afstand tot de markt en het type transport, en rijping wordt vaak kunstmatig na verzending door blootstelling aan ethyleengas geïnduceerd.

Bananen worden verondersteld eerst te zijn gedomesticeerd in Zuidoost-Azië en hun consumptie wordt genoemd in de vroege Griekse, Latijnse en Arabische geschriften; Alexander de Grote zag bananen tijdens een expeditie naar India. Kort na de ontdekking van Amerika werden bananen van de Canarische Eilanden naar de Nieuwe Wereld gebracht, waar ze voor het eerst in Hispaniola werden gevestigd en zich spoedig verspreiden naar andere eilanden en het vasteland. De teelt nam toe tot bananen in veel regio’s een hoofdvoedsel werden en in de 19e eeuw begonnen ze op de markten van de Verenigde Staten te verschijnen.

Hoewel er honderden variëteiten bananen in cultuur zijn, is hun taxonomie omstreden geweest vanwege hun oude domesticatie, steriliteit, hybridisatie en het gebruik van verschillende algemene namen om naar dezelfde variëteit te verwijzen. Aangezien de meeste gekweekte variëteiten van bananen interspecifieke hybriden zijn van Musa acuminata en M. balbisiana of hybriden van de ondersoort van M. acuminata, heeft een op een genoom gebaseerd systeem geleid tot een herziening van de nomenclatuur van gedomesticeerde bananen. In tegenstelling tot de meeste planten, worden deze variëteiten geïdentificeerd door hun ploïdie (aantal sets van chromosomen) en ouder plant in plaats van traditionele binomiale aanduidingen. Een systeem van letters (“A”, “B” of “AB”) vertegenwoordigt de ouderplant (en), waarbij een gegeven letter herhaald wordt om de ploïdie aan te geven. De populaire Cavendish, bijvoorbeeld, wordt AAA ‘Dwarf Cavendish’ genoemd, waarbij ‘AAA’ de triploidie (drie sets chromosomen) en de afleiding van M. acuminata betekent.

Aangezien elke bananensoort klonaal wordt vermeerderd, is er zeer weinig genetische diversiteit in de gedomesticeerde planten. Dit maakt bananen bijzonder kwetsbaar voor plagen en ziekten, omdat een nieuwe ziekteverwekker of plaag snel een variëteit zou kunnen decimeren als het een genetische zwakte onder de klonen zou exploiteren. Dit fenomeen deed zich zelfs voor aan het einde van de jaren vijftig met de desserts van Gros Michel, die de commerciële bananensector in de wereld hadden gedomineerd. Rijker en zoeter dan de moderne Cavendish, de Gros Michel werd het slachtoffer van een binnendringende bodemschimmel die Panama-ziekte veroorzaakt, een vorm van verwekking door Fusarium. Powerless om weerstand te kweken in de steriele klonen en niet in staat om de grond van de schimmel te ontdoen, boeren werden al snel gedwongen om de Gros Michel te verlaten in het voordeel van de zwaardere Cavendish. Hoewel de Cavendish tot nu toe resistent is geweest tegen een dergelijke pestilente invasie, laat het gebrek aan genetische diversiteit het even kwetsbaar voor zich ontwikkelende pathogenen en plagen. Inderdaad, een stam van Panama disease bekend als Tropical Race (TR) 4 is een bedreiging voor de Cavendish sinds de jaren 1990, en veel wetenschappers vrezen dat de Cavendish uiteindelijk ook zal uitsterven.